RUTAS POR SEVILLA: Vírgenes
Nuestra Señora de Europa. Iglesia de San Martín.
Retablo de la Virgen de la Europa
Nuestra Señora de Europa o la Virgen
de Europa es una advocación a la Bienaventurada Virgen
María cuya devoción inició en Gibraltar.
En el
año 711, miles de musulmanes se instalaron en las cercanías del Peñón y lo
renombraron “Jebel-Tarik”,
es decir, Montaña de Tarik. Junto al mar y en el punto más meridional del lugar
edificaron una mezquita.
Durante
la ocupación cristiana de 1309-1333, la mezquita fue utilizada como templo
cristiano.
En 1333
Gibraltar fue ocupado de nuevo por los musulmanes, que mantuvieron su dominio
hasta 1462, año en el que fue reconquistado por Don Rodrigo Ponce de León y
Núñez que convirtió la mezquita en Santuario Cristiano en honor de Nuestra
Señora de Europa.
Se
instaló una estatua de madera policromada en color rojo, azul y dorado de la
Virgen sedente y con el Niño en sus brazos, ambos coronados. La Virgen sostiene
en su mano derecha un cetro con tres flores que simbolizan el Amor, la Verdad y
la Justicia.
Así, el continente europeo fue
consagrado bajo la protección de Nuestra Señora de Europa en el siglo XIV desde el santuario en
Gibraltar.
En septiembre de 1540 el corsario turco Hali
Hamat saqueó el Santuario, pero fue interceptado por la flota española
bajo el mando de Bernardino Mendoza, y el rey Felipe II construyó
altos muros alrededor de la ermita para su protección
En 1704,
Gibraltar fue tomado por la flota británica y el Santuario fue nuevamente
saqueado. Las estatuas de la Virgen y el Niño fueron mutiladas y arrojadas al
mar, pero sus restos fueron hallados por un pescador que hizo entrega de los
mismos al sacerdote Juan Romero de Figueroa, que llevó los restos de la estatua
a Algeciras.
La
imagen original permaneció en la Capilla de Nuestra Señora de Europa de Algeciras
hasta 1864, año en que fue devuelta a Gibraltar y quedó una copia de la misma
en Algeciras.
Sin embargo, la imagen de Nuestra Señora de Europa no volvió
a su lugar original pues el santuario no fue reconstruido hasta 1962 y la Virgen no volvió a él hasta 1968.
En 1979, el papa Juan Pablo II concedió a Nuestra
Señora de Europa el título de Patrona de Gibraltar.
El
origen de la devoción en Sevilla se encuentra en el hallazgo de un retablo que
representaba la advocación de la Virgen de Europa en las obras de
remodelación de una vivienda de la actual plaza de Europa (antigua
Costanilla), situada al final de la
calle Amor de Dios y comienzo de la de Doctor Letamendi (ver).
El retablo fue colocado en la fachada de la vivienda, y
fue adquiriendo devoción entre la población hasta que en 1685 se fundó una
hermandad, con capilla propia, por los habitantes del Peñón de
Gibraltar tras ser expulsados por los ingleses.
Esta capilla fue derribada, por
motivos urbanísticos, a mediados del siglo XIX, y la imagen fue trasladada a
san Martin.
En esta iglesia de san Martin podemos
encontrar, en el muro del Evangelio, un altar presidido por la imagen de Nuestra
Señora de la Europa, talla de Felipe Martínez (1686) repolicromada en época
posterior.
Iconográficamente se podría tratar de una talla
medieval, pues la Virgen aparece sedente y coronada a modo de reina antigua, es
decir sin las diademas de perlas, globo y cruz de las coronas reales modernas,
pero, como hemos comentado, es una talla del siglo XVII, obra de Felipe
Martínez, de talla completa, que tiene el Niño al brazo izquierdo, mientras que
en la otra mano sujeta un cetro.
