Desde 1570 al menos es conocida como
plaza o plazuela de la Paja, porque en ella se celebraba la feria de las
caballerías o feria de cuatropea, y en contadas ocasiones (1580-1585) es nombrada
plaza del Duque de Arcos por situarse allí la casa-palacio de este linaje.
En 1866 pasó a llamarse de Don Rodrigo
Ponce de león (l443-1492), tercer duque de Arcos, se reduce a Ponce en 1868, y
finalmente en 1875 se rotula oficialmente con la denominación que ha conservado
hasta nuestros días.
De planta cuadrangular, es espaciosa y
sufrió una importante remodelación urbanística en la década de 1930 y sobretodo
un cambio de perspectiva, al abrirse Juan de Mesa para facilitar la penetración
del tráfico rodado desde la Puerta Osario al casco histórico; como resultado de
esta operación quedó exenta la iglesia de Santa Catalina.
Su actividad ha estado históricamente
condicionada por la proximidad de la Alhóndiga, pues allí se ubicaba el peso
del carbón (s. XVIII), era el lugar de descarga de los carros de hortalizas, y
se celebraba tres veces en semana la feria de bestias.
Hacia 1950 poseía unos soporta les
delante de la fachada de la iglesia de Santa Catalina. Recientemente la mayor
parte de la plaza ha sido ordenada para ser utilizada para el estacionamiento
de vehículos.
El edificio histórico más
representativo fue el palacio de los Ponce de León, que ocupaba los flancos
norte y este. Fue levantado en el s. XIV, sufrió diferentes reformas a lo largo
de los siglos y en el XVIII parte pasó a ser Convento de los Terceros; la
última modificación importante fue realizada en 1858. En 1886 se instalaron
allí los juzgados de instrucción y los juzgados municipales, y a partir de 1887
pasó a propiedad de los escolapios que establecieron un colegio para niños. En
1980 éste fue demolido y hoy en su lugar se levantan bloques de pisos de cuatro
plantas y es la sede de EMASESA.
Destaca el patio principal del palacio
con una fuente central y un gran pórtico con columnas donde se ubican casas
particulares y dependencias de EMASESA.
En el jardín situado en la parte
anterior existe un azulejo que recuerda la antigua portada del colegio
Salesiano.
Flanco Este
Antigua entrada al colegio Salesianos en el flanco Este de la plaza
Azulejo que recuerda la antigua portada del colegio
Salesiano
Detalle del rotulo del azulejo
Detalle del patio del Palacio de Ponce de León
Detalle del patio del Palacio de Ponce de León
Detalle del patio del Palacio de Ponce de León
Detalle de la fuente central del patio
Detalle de las columnas del pórtico
Varias generaciones de niños
pertenecientes a la burguesía y clase media sevillana se educaron en este
colegio, como Rafael Cansinos, Laffón o Luis Cernuda.
El ábside de la iglesia de Santa
Catalina ocupa el lado oeste de la plaza.
Ábside de la iglesia de Santa Catalina en el lado
oeste
Postal de la plaza Ponce de León y la iglesia de Santa
Catalina
La edificación más tradicional se
conserva en el flanco norte, con casas unifamiliares y algunas de escalera, de tres plantas. Destaca
un comercio dedicado a la Semana Santa.
Flanco Norte
Flanco Norte
Detalle de la Tienda Cofrade
Detalle del azulejo de la Tienda Cofrade
El lado sur está ocupado por casas de
escalera de tres y cuatro plantas, construidas tras el retranqueo que sufrió
esta acera al abrirse Juan de Mesa, y esquina a Azafrán se levanta un bloque de
viviendas de cinco plantas de reciente construcción.
Flanco Sur
Flanco Sur
Esquina con la plaza Padre Jerónimo Córdoba
A finales del s. XIX contó con una
fábrica de sebo, de insoportable olor, y otra de corcho que se incendió en
1880.
En 1900 las cigarreras celebraron en
ella la velada de su patrona la Virgen de la Victoria y toda la plaza fue
engalanada con banderas y guirnaldas y se iluminó con luz eléctrica.
Su función más destacada se relaciona
con su localización en e l principal eje de penetración este-oeste al casco
histórico.