RUTAS POR SEVILLA: Ruta Artística
Mateo Orfila.
Retrato de Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (Nombre
adaptado al francés). (CC BY 3.0)
Nació el 24 de abril de 1787 en el seno de una familia
perteneciente a la burguesía menorquina, propietaria de una pequeña
flota de barcos mercantes.
El ambiente cosmopolita de la isla le permitió una
formación intelectual temprana, en idiomas (latín, francés, inglés) así como en filosofía,
matemática y otras disciplinas. Entre las personas que más le
influyeron -según él- estaba el inglés de origen alemán Carlos Ernest Cook,
quien le enseñó matemáticas, una "física experimental", historia
natural y lógica.
En 1802 se embarcó para recorrer las costas del norte
de África, pero la experiencia no le resultó agradable como para dedicarse a la
vida de la Marina Mercante.
En 1804 se
traslada a Valencia para estudiar en la Facultad de Medicina, donde comienza a interesarse
por la Química, por la influencia del Profesor Pizcueta.
Tras ganar un
premio académico y tener un breve encuentro con la Inquisición, debido a una
denuncia infundada, se trasladó a Barcelona en 1806, donde permaneció durante
dos años.
A principios de 1807, tras un informe favorable del
Prof. Francisco Carbonell, la Real Junta de Comercio de Barcelona le
otorgó una beca para estudiar en Madrid con Luis
Proust, pero cuando llegó a Madrid, Proust ya se había marchado, por lo que
Orfila se trasladó a París, donde permaneció el resto de su vida, iniciando sus
estudios de Ciencias Físicas y naturales y matriculándose también en Medicina,
cuyos estudios terminó el 27 de diciembre de 1811.
Entre 1814 y 1817 aparecieron sus dos principales
obras: “Traité des Poisons” ("Tratado
sobre los venenos") y “Eléments
de chimie médicale” ("Elementos de química médica") que
le reportaron un gran reconocimiento entre la comunidad científica francesa.
En 1815, contrajo
matrimonio con Gabrielle Lesueur, joven de la burguesía parisina que le
introdujo en la alta sociedad.
En 1815, el Gobierno
español le ofreció una cátedra de Química en Madrid, pero dicho gobierno no
acepto las condiciones que exigía Orfila, por lo que permaneció en Paris y fue
nombrado Medico de Cámara de Luis XVIII.
En 1819 obtuvo la cátedra de Medicina Legal de la
Facultad de Medicina de París; en 1823 la de Química, y en 1831 fue nombrado
Decano, puesto en el que permaneció hasta 1848, todo el periodo de mandato de
Luis Felipe de Orleans.
Como Decano desarrollo una gran actividad política y creó
el Museo de Anatomía Patológica (Museo Dupuytren) en 1835, y el museo de Anatomía
Patológica en 1845 (actual Museo Orfila).
El puesto de Decano en una Facultad tan importante como
la de París era, sobre todo y fundamentalmente, un cargo político, un puesto de
confianza del Gobierno, no sólo en lo que se refería al control de la dinámica
universitaria, sino en la dirección y vigilancia de la Medicina y de la Sanidad
del país. Orfila llegó a ser, en efecto, una especie de ministro de Sanidad de
la Monarquía.
En 1832, fue
nombrado miembro del Consejo General de Hospitales; en 1834 del Consejo General
del Sena y del Consejo de Instrucción Pública. Posteriormente, fue nombrado
miembro de la Real Academia de Medicina, del Consejo de Salubridad, del Consejo
Municipal de Paris, con lo que se convirtió en el gran reformador de la
Medicina y de la Enseñanza de la Medicina francesa.
Desde el
punto de vista científico, además de su actividad política, participó
activamente en la fundación y desarrollo de dos importantes revistas
científicas de la época en que publicó gran número de trabajos relacionados con
la toxicología: el “Journal de
Chimie Médicale, de Pharmacie et de Toxicologie” y los “Annales d’Hygiène Publique et de Médecine
Légale”, por lo que puede considerarse como el fundador de la
Toxicología.
También
desarrollo gran actividad como perito en numerosos casos judiciales de
envenenamiento, lo que lo convirtió en uno de los médicos más famosos de su
época. Uno de los más casos más significativos fue el llamado “caso Lafargue”,
en que el 14 de enero de 1840 murió
envenenado con arsénico Charles Lafargue, vecino de la ciudad de Glandier.
Pero Orfila
destacó también en la música y adquirió gran fama como cantante en los salones
de París, a veces haciendo duetos con su esposa, Gabrielle Lesueur, hasta tal
punto que el empresario italiano Barilli llegó a proponerle para que debutara
como barítono
Falleció
en París el 12 de marzo de 1853. como consecuencia de una neumonía.
En 1868, En el Ayuntamiento de Sevilla se acordó rotular con su
nombre la calle Quebrantahuesos (ver).
Calle Orfila (ver)
