ALGUNOS PERSONAJES HISTÓRICOS EN LAS CALLES DE SEVILLA

General Polavieja.

Camilo García de Polavieja y del Castillo (Madrid, 1838-1914), conocido como el general Polavieja, fue uno de los militares españoles más destacados de la segunda mitad del siglo XIX. Su larga trayectoria estuvo vinculada a las campañas militares de España en África, Cuba y Filipinas, así como a la reorganización del Ejército y, en sus últimos años, a la política y a los estudios históricos. Su figura, compleja y controvertida, quedó especialmente marcada por la crisis colonial de 1898 y por el movimiento regeneracionista que surgió tras la pérdida de las últimas posesiones españolas de Ultramar.

Hijo de Camilo José García de Polavieja, comerciante gaditano, y de María de los Ángeles del Castillo, nacida en México, recibió una educación que transcurrió entre Madrid, Málaga, Alcoy y el Reino Unido. La ruina económica de su padre le obligó a regresar a España cuando tenía diecisiete años y a buscar su futuro en la carrera militar.

General Polavieja fotografiado por Kaulak en la Esfera (ver) (CC BY 3.0)

Su bautismo de fuego tuvo lugar en la Guerra de África de 1859-1860. Participó en acciones como Castillejos, donde destacó por su actuación en el paso de Cabo Negro y obtuvo el empleo de sargento primero, y posteriormente estuvo presente en las batallas de Tetuán y Wad Ras. En esta última resultó herido, iniciando así una larga trayectoria militar caracterizada por su participación directa en numerosos conflictos y por una sucesión de ascensos y condecoraciones.

Tras su paso por África fue destinado a las Antillas. En Cuba participó en las operaciones desarrolladas durante la Guerra de los Diez Años y posteriormente desempeñó diferentes responsabilidades militares. También intervino en la ocupación española de Santo Domingo. Una herida sufrida en Cuba le produjo una ligera cojera que conservaría durante el resto de su vida. De regreso a la Península, combatió durante el convulso Sexenio Democrático contra los movimientos cantonales y, posteriormente, contra los carlistas en Cataluña y el norte de España.

Uno de los episodios más importantes de su carrera tuvo lugar en Cuba entre 1879 y 1880, durante la llamada Guerra Chiquita. Polavieja organizó una intensa campaña militar y de información para hacer frente a la insurrección. Prestó especial atención a la organización de las tropas, la intendencia y la sanidad, al tiempo que creó una amplia red de información que incluía al Ejército, la Guardia Civil y los representantes consulares. La campaña terminó con la pacificación de la provincia, aunque sus métodos fueron considerados posteriormente por algunos historiadores como excesivamente duros.

Más tarde fue destinado a Filipinas, donde alcanzaría una notoriedad aún mayor. Allí tuvo que enfrentarse a la revolución independentista y adoptó una política de gran dureza. Durante su mandato se produjo el proceso contra José Rizal, intelectual y principal figura del nacionalismo filipino, que fue ejecutado en 1896. La responsabilidad de Polavieja en aquella decisión ha sido objeto de diferentes interpretaciones históricas: mientras algunas fuentes la presentan como una consecuencia de su política represiva, otras han señalado que pudo incluso desaconsejar la ejecución.

De regreso a España, Polavieja ocupó importantes cargos, entre ellos el de capitán general de Andalucía, responsabilidad que desempeñó hasta enero de 1888. Su vinculación con Sevilla fue además de carácter familiar: en 1885 contrajo matrimonio con María de la Concepción Castrillo y Medina, perteneciente a una familia sevillana.

Sin embargo, fue la crisis de 1898 la que transformó profundamente su imagen pública. La pérdida de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y las islas Marianas provocó una profunda conmoción en la sociedad española. Polavieja se presentó entonces como una alternativa al sistema político de la Restauración y publicó el 10 de septiembre de 1898, en el periódico El Heraldo, una carta-manifiesto en la que defendía un programa de reformas inspirado en el regeneracionismo. Propugnaba la renovación de la Administración, una mayor descentralización y el abandono de las prácticas políticas que consideraba responsables de la decadencia del país. Su propuesta encontró apoyos especialmente entre determinados sectores de la burguesía catalana.

Durante aquellos años llegó a convertirse en una de las figuras políticas más populares del país. Su proyecto, sin embargo, no consiguió consolidarse como una alternativa política estable. El llamado “polaviejismo” combinaba elementos regeneracionistas, conservadores, católicos y militaristas, reflejando las contradicciones de una sociedad española que buscaba respuestas a la crisis del 98.

En el ámbito militar desempeñó también importantes responsabilidades. Con la reforma del Ejército y la creación del Estado Mayor Central fue nombrado jefe de este organismo, dedicado a estudiar la defensa del territorio. En 1906 pasó a presidir el Consejo Supremo de Guerra y Marina y fue nombrado consejero de Estado. Estos cargos le permitieron recuperar otra de sus grandes aficiones: la investigación histórica. Entre sus trabajos se encuentra Hernán Cortés. Estudio de un carácter.

En 1910 alcanzó finalmente la dignidad de capitán general, después de haber permanecido durante más de veintinueve años como teniente general. Ese mismo año fue enviado a México como embajador extraordinario y plenipotenciario con motivo de las celebraciones del primer centenario de la independencia mexicana. Como reconocimiento a su trayectoria y a los servicios prestados a la Corona, Alfonso XIII le concedió el título de marqués de Polavieja.

Su interés por la historia culminó con su ingreso en la Real Academia de la Historia, donde ocupó la medalla número 34 desde 1912. En su discurso de ingreso defendió la necesidad de que España conociera y reivindicara su propia historia, especialmente su actuación en América. Su concepción de la historia estaba estrechamente relacionada con su visión patriótica y con el deseo de contrarrestar las interpretaciones negativas de la presencia española en el continente americano.

Camilo García de Polavieja murió en Madrid el 15 de enero de 1914, a consecuencia de una enfermedad cardíaca, y fue enterrado dos días después en la Sacramental de Santa María.

La presencia de su nombre en el callejero sevillano recuerda así a un personaje estrechamente relacionado con la historia política y militar de la España de la Restauración. General, capitán general de Andalucía, protagonista de las guerras coloniales y figura destacada del regeneracionismo posterior al desastre de 1898, Polavieja encarna algunas de las contradicciones de aquella época: la defensa de la tradición imperial junto al deseo de modernizar el Estado, el prestigio militar junto a la intervención política y una intensa preocupación por la historia nacional. Su recuerdo en Sevilla se vincula, además, a los años en que ejerció como máxima autoridad militar de Andalucía y a sus relaciones familiares con la ciudad.

Calle General Polavieja