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Hospital de santa Marta (Desaparecido).

El antiguo Hospital de Santa Marta fue una de las instituciones benéficas más antiguas y duraderas de la Sevilla medieval. Su historia está estrechamente vinculada al Cabildo de la Catedral, a la asistencia a los más necesitados y al origen del actual convento de la Encarnación, situado junto a la plaza Virgen de los Reyes.

Tras la conquista cristiana de Sevilla en 1248, comenzaron a multiplicarse los establecimientos destinados a atender las necesidades de una población que carecía de los recursos asistenciales actuales. Los hospitales medievales no eran exclusivamente centros para el tratamiento de enfermos, sino también instituciones de caridad que proporcionaban alimento, alojamiento y protección a pobres, ancianos, peregrinos y personas desamparadas. Durante los siglos XIV y XV llegaron a existir en Sevilla numerosos establecimientos de estas características, muchos de ellos de reducidas dimensiones y sostenidos por cofradías, fundaciones religiosas o patronatos eclesiásticos.

Entre los de nueva fundación podemos destacar el Hospital de la Misericordia, también denominado de San Cosme y San Damián, y vulgarmente conocido como “el de las Bubas”.

En el siglo XVI, la Corona intentó agrupar los hospitales para mejorar su eficacia. En Sevilla, cumpliendo esas normas, se fusionaron los entes hospitalarios en dos en el año 1587: el Hospital del Amor de Dios, y el Hospital del Espíritu Santo. Sin embargo, en la práctica, se sabe que otros muchos siguieron existiendo, incluso apareciendo otros nuevos

En este contexto surgió el Hospital de Santa Marta, cuya fundación se sitúa en las últimas décadas del siglo XIV. Las referencias documentales señalan su existencia antes de 1380 y su ampliación en 1395, aunque su consolidación como fundación patrimonial quedó vinculada al testamento del arcediano de Écija Fernán Martínez, célebre por su empeño en la persecución de los judíos, quien en 1404 lo dejó como heredero de sus bienes y estableció que el edificio continuara destinado perpetuamente a la acogida de los necesitados. En su disposición testamentaria expresó su voluntad de que “para siempre sea hospital en que se reciban los pobres de Jesucristo”.

La administración de la institución quedó bajo el patronazgo del Cabildo Catedral, que asumió la responsabilidad de supervisar sus recursos y garantizar el cumplimiento de las disposiciones fundacionales. Esta vinculación explica la extraordinaria documentación conservada sobre su funcionamiento y la continuidad de su actividad durante varios siglos.

El establecimiento se levantaba sobre un solar de gran interés histórico, en el entorno de la actual plaza Virgen de los Reyes, entre la Catedral y el antiguo Corral de los Olmos. Ocupaba unas dependencias que incluían terrenos de una antigua construcción islámica conocida como mezquita de los Osos (leer mas), cuya capilla quedó integrada posteriormente en el conjunto hospitalario.

El hospital contaba con una iglesia o capilla propia, dependencias destinadas a la asistencia y alojamiento de los necesitados y espacios auxiliares para el funcionamiento de la institución. Su proximidad a la Catedral y su vinculación directa con el Cabildo favorecieron que se convirtiera en uno de los patronatos benéficos de mayor importancia económica de la Iglesia sevillana.

Su actividad experimentó una evolución significativa. En sus primeros tiempos tuvo funciones propiamente hospitalarias, atendiendo también a enfermos y personas necesitadas. Sin embargo, poco después de 1500, por decisión de su patrono, el Cabildo Catedral, su cometido se concentró fundamentalmente en la distribución diaria de alimentos entre los pobres.

Para mantener esta labor caritativa, el Hospital de Santa Marta disponía de un importante patrimonio inmobiliario. Desde los primeros años de su existencia llegó a reunir 54 propiedades, fundamentalmente casas urbanas, además de algunas tierras de cultivo y donadíos. Estos bienes se arrendaban a particulares y sus rentas constituían la principal fuente de financiación de la institución.

En el Archivo de la Catedral de Sevilla se conserva un conjunto de más de 240 libros relacionados con la gestión del hospital, entre ellos los denominados libros de protocolos, que inventariaban las propiedades y recogían sus sucesivos arrendamientos, y los libros de cargo y descargo, donde se anotaban los ingresos y gastos. La serie contable permite seguir prácticamente de manera continuada la administración económica desde 1476 hasta 1824.

La desaparición del antiguo hospital como institución y la posterior instalación de las religiosas agustinas constituyen el último capítulo de su historia.

El convento de la Encarnación había sido fundado en 1591 en la actual plaza de la Encarnación, por disposición testamentaria de Juan de la Barrera. La comunidad sufrió las consecuencias de la ocupación francesa y de las reformas urbanísticas impulsadas durante el reinado de José Bonaparte. En 1810 las religiosas fueron expulsadas de su primitivo edificio, que terminó siendo demolido para abrir una nueva plaza pública.

Tras pasar provisionalmente por el antiguo convento de los Terceros franciscanos, las agustinas no pudieron regresar a su primera sede. Finalmente, en 1819, se establecieron en las dependencias del antiguo Hospital de Santa Marta, gracias a la cesión de terrenos y edificios por parte del Cabildo Catedral y a la intervención del arzobispo cardenal Cienfuegos. La comunidad ocupó la antigua iglesia hospitalaria y otras dependencias, convirtiendo el conjunto en el nuevo convento de la Encarnación, conocido popularmente como convento de Santa Marta

Aunque el antiguo hospital ha desaparecido en gran parte, todavía se conservan algunos testimonios materiales que permiten evocar su pasado.

El más significativo es la antigua portada y su fachada principal, en el numero 1 (Antigua casa numero 61) de la plaza del Triunfo, Sede actual de las Empresas de la Provincia de Sevilla.

Numero 1 de la Plaza del Triunfo

Vestíbulo del numero 1 de la Plaza del Triunfo

Rotulo del Hospital de santa Marta

En la portada aparece Santa Marta en una hornacina central, acompañada a ambos lados por dos escudos que representan a las santas Justa y Rufina, patronas de Sevilla, junto a la Giralda. 

La imagen de piedra de Santa Marta que preside la portada puede considerarse uno de los vestigios más antiguos de la iconografía de esta santa en Sevilla.

Hornacina central con santa Marta y santa Justa y Rufina

Detalle de santa Marta

Detalle de Santa Justa y Rufina

Detalle de Santa Justa y Rufina

También ha llegado hasta nuestros días la antigua capilla del hospital, integrada en la iglesia del convento actual. Conserva elementos arquitectónicos medievales, especialmente de tradición mudéjar, y constituye una parte fundamental de la historia constructiva del edificio. En el retablo mayor del templo se encuentra asimismo una imagen barroca de Santa Marta procedente del antiguo establecimiento hospitalario.

Retablo mayor de la Iglesia del Convento de la Encarnación

Detalle de santa Marta

Otro recuerdo de aquella institución es la plaza de Santa Marta, que conserva el nombre del hospital desaparecido. Se accede a ella desde la plaza Virgen de los Reyes por un estrecho callejón que desemboca en este pequeño espacio urbano, resguardado del bullicio de las calles próximas a la Catedral. En su centro se levanta un crucero de piedra del siglo XVI, conocido como Cruz de San Lázaro, obra relacionada con Hernán Ruiz el Joven y Diego de Alcaraz, que procede del antiguo Hospital de San Lázaro y no del de Santa Marta.

Plaza de santa Marta

Detalle de la Cruz

Hoy, en este rincón escondido del barrio de Santa Cruz, muy cerca de la Catedral, la presencia del convento de Santa Marta permite descubrir una historia menos conocida de la ciudad: la de un antiguo hospital medieval que convirtió la caridad y la alimentación de los pobres en su razón de ser.

Fuentes de referencia:

José Julián Hernández Borreguero, "El Hospital de Santa Marta de Sevilla: actividades y gestión económica (siglos XV a XVIII)”. Hispania Sacra. 2015. (ver)

Estudio histórico sobre la antigua mezquita de los Osos y el Hospital de Santa Marta (ver). 

Convento de la Encarnación, Turismo de la Provincia de Sevilla (ver)