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Almacenes Peyré.

En la calle Francos, en pleno corazón comercial del casco histórico de Sevilla, se levanta uno de los edificios más representativos de la historia mercantil de la ciudad: el inmueble de los antiguos Almacenes Peyré. Su trayectoria, estrechamente vinculada al comercio textil, constituye un ejemplo destacado de la evolución de los establecimientos tradicionales sevillanos desde finales del siglo XVIII hasta la segunda mitad del XX. Durante generaciones, su nombre fue sinónimo de calidad, modernidad y prestigio comercial.

El establecimiento tiene su origen hacia 1790, cuando la familia de comerciantes Basilio Camino y Hermanos abrió en este inmueble una tienda de tejidos denominada Las Filipinas, que con el tiempo pasó a conocerse como Los Caminos. El negocio se desarrolló en un edificio de especial significación histórica, pues tradicionalmente se identifica con la antigua residencia del humanista sevillano Gonzalo Argote de Molina (1548-1596), militar, poeta, historiador, filólogo y genealogista, cuya casa albergó una importante colección de antigüedades y objetos artísticos. La transformación de aquella residencia en un gran establecimiento comercial supuso la incorporación de un edificio de origen histórico a la intensa actividad mercantil de la calle Francos.

La figura decisiva en la evolución del negocio fue Augusto Peyré Sarrat, un joven francés nacido en la región del Bearne, que llegó a Andalucía en 1877, cuando apenas tenía catorce años. Sus familiares, pertenecientes a la familia Candau, residían en El Coronil, donde desarrollaban actividades comerciales. Gracias a ellos comenzó a trabajar en el sector textil y entró en contacto con el establecimiento de Los Caminos, al que llegó a suministrar tejidos. Aunque inicialmente desconocía el idioma español, su capacidad para los negocios y su iniciativa empresarial le permitieron abrirse camino en el comercio sevillano.

En 1889 comenzó a trabajar en el establecimiento de los Camino y, en 1892, tras el cierre del negocio de sus parientes, se convirtió en socio de Basilio Camino. Su participación fue creciendo hasta que, en 1914, quedó al frente de la empresa. A partir de entonces imprimió al establecimiento un carácter propio, introduciendo procedimientos comerciales novedosos para la época y transformando progresivamente la antigua tienda de tejidos en una empresa de grandes dimensiones.

Augusto Peyré destacó especialmente por su concepción moderna del comercio. Implantó el sistema de precios fijos, evitando las tradicionales negociaciones particulares entre vendedor y comprador, y contribuyó a introducir el sistema métrico decimal en la venta de tejidos. También desarrolló la comercialización por correspondencia, mediante catálogos que permitían ofrecer sus productos a clientes alejados del establecimiento. Sus importaciones y relaciones comerciales con otros países europeos ampliaron considerablemente la variedad de géneros disponibles.

Otra de sus iniciativas consistió en organizar reuniones y presentaciones de productos destinadas a una clientela femenina de elevada posición económica, que encontraba en sus establecimientos una oferta especializada de tejidos y artículos de confección. De esta manera, Peyré supo combinar la tradición del comercio textil sevillano con las nuevas formas de distribución y promoción comercial que se estaban desarrollando en Europa.

La importancia alcanzada por la empresa quedó consolidada en 1936, cuando Augusto Peyré constituyó la sociedad mercantil Peyré, S.A., con la colaboración de sus sobrinos. Los almacenes llegaron a ocupar aproximadamente 3.000 metros cuadrados y emplearon a varios centenares de trabajadores, convirtiéndose en uno de los establecimientos comerciales más importantes de Sevilla. Junto a la Ciudad de Sevilla, la Nueva Ciudad y la Ciudad de Londres, formaron parte del grupo de grandes almacenes que definieron la actividad mercantil de la capital durante buena parte del siglo XX.

El edificio experimentó también importantes transformaciones arquitectónicas para adaptarse a las necesidades de la empresa. En 1919 fue objeto de una intervención del arquitecto Aníbal González, una de las figuras fundamentales de la arquitectura sevillana de comienzos del siglo XX. La actuación contribuyó a configurar la imagen monumental y unitaria del establecimiento, especialmente en su fachada hacia la calle Francos. Posteriormente se realizaron intervenciones estructurales en las que participó el ingeniero Eduardo Torroja, cuya intervención se relaciona con las soluciones técnicas necesarias para adaptar el inmueble a su función comercial.

Exterior del edificio Peyré

La organización interior respondía a las necesidades de unos grandes almacenes modernos, con amplios espacios de exposición y venta articulados en torno a un patio central. Este espacio, de considerables dimensiones, permitía organizar la circulación interior y proporcionaba iluminación a las dependencias. La amplitud de sus instalaciones contrastaba con el trazado estrecho e irregular de las calles del entorno, convirtiendo el establecimiento en un auténtico referente comercial del centro histórico.

Interior del edificio Peyré

Augusto Peyré falleció en 1960, sin descendencia, y su desaparición coincidió con una etapa de dificultades para la empresa. La aparición de nuevas fórmulas de distribución comercial y la llegada a Sevilla de grandes competidores, como Galerías Preciados y posteriormente El Corte Inglés, modificaron profundamente los hábitos de compra de los sevillanos. Los grandes almacenes tradicionales comenzaron a perder protagonismo frente a establecimientos de mayor capacidad y nuevas estrategias comerciales.

Finalmente, en 1965, los Almacenes Peyré cerraron sus puertas, poniendo fin a una actividad que había mantenido durante aproximadamente 175 años una presencia continuada en el comercio sevillano, aunque bajo distintas denominaciones y titularidades.

Décadas después se intentó recuperar la actividad comercial del inmueble. En noviembre de 2001 se inauguró el proyecto Tiendas Peyré Centro, promovido por los herederos de la familia, que pretendía reunir alrededor de veinte firmas de prestigio en un espacio comercial renovado. La iniciativa supuso una importante inversión, cifrada en unos 600 millones de pesetas, pero no alcanzó los resultados esperados y terminó desapareciendo definitivamente en 2008.

Durante los años posteriores, el edificio acogió diferentes actividades. Sus dependencias fueron utilizadas para celebraciones, acontecimientos sociales, desfiles de moda y actos benéficos. También sirvieron como escenario para el rodaje de la película estadounidense Noche y día (Knight and Day, 2009), protagonizada por Tom Cruise y Cameron Diaz. En noviembre de 2021, el Real Club de Andalucía, conocido popularmente como Club Aero, instaló su sede en una parte del inmueble, mientras que otras dependencias se destinaron a actividades de restauración y eventos.

En 2023, el histórico edificio volvió a experimentar una nueva transformación con la instalación de un centro deportivo perteneciente a una cadena neerlandesa de gimnasios, que ocupó parte de sus antiguas dependencias comerciales. De este modo, un espacio que durante generaciones había estado dedicado a la venta de tejidos y artículos de confección incorporó una actividad completamente diferente, adaptándose a las nuevas necesidades del centro urbano.

Los antiguos Almacenes Peyré representan mucho más que el recuerdo de un comercio desaparecido. Constituyen un capítulo fundamental de la historia económica y social de Sevilla, vinculado a la modernización de las prácticas mercantiles, a la evolución del comercio textil y a la transformación de los hábitos de consumo de varias generaciones. Su trayectoria, desde la tienda Las Filipinas de 1790 hasta los grandes almacenes que llevaron el apellido de Augusto Peyré, refleja también la capacidad de adaptación de una ciudad cuya vida comercial tuvo en la calle Francos uno de sus escenarios más emblemáticos.

El edificio conserva así una doble memoria: la de la antigua residencia del humanista Argote de Molina y la de una de las empresas comerciales más importantes de la Sevilla contemporánea. Dos momentos muy distintos de la historia de la ciudad que han quedado unidos en un mismo inmueble, testigo de más de dos siglos de transformaciones urbanas, arquitectónicas y económicas.