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Calle Francos.

La calle Francos es una de las vías históricas más antiguas y de mayor tradición comercial de Sevilla. Situada en pleno corazón del casco antiguo, constituye un importante eje de comunicación entre el entorno de la plaza de Jesús de la Pasión y la confluencia de las calles Conteros y Placentines, discurriendo por uno de los sectores urbanos que mejor conservan la memoria de la Sevilla medieval y moderna. Su trazado, irregular y serpenteante, refleja la configuración espontánea de la ciudad histórica, mientras que sus establecimientos comerciales mantienen, aunque con las transformaciones propias del tiempo, una actividad que se remonta a los primeros siglos de la presencia castellana.

El origen de su nombre se encuentra en el siglo XIII y está relacionado con las franquicias (libre de pago de impuestos) y privilegios concedidos por Fernando III a los pobladores del barrio después de la conquista de Sevilla. Según la tradición histórica, entre los comerciantes que acompañaron al ejército cristiano durante el asedio de la ciudad había numerosos extranjeros, especialmente franceses, que participaron en el abastecimiento de las tropas. Tras la conquista y el posterior repartimiento, algunos de estos mercaderes se establecieron en un sector próximo a las actuales plazas del Salvador y de la Catedral, donde disfrutaron de determinadas exenciones fiscales y ventajas comerciales. El barrio recibió el nombre de Francos y su calle principal heredó esta denominación, que ha permanecido hasta nuestros días. Más que una referencia exclusiva al origen nacional de sus habitantes, el topónimo recuerda, por tanto, las condiciones privilegiadas de libertad comercial de aquellos primeros pobladores.

Desde sus orígenes, Francos fue una calle eminentemente mercantil. Su importancia aparece reflejada en numerosas fuentes históricas y literarias. Durante el siglo XVII era considerada una de las vías más públicas y concurridas de Sevilla, y el cronista Ortiz de Zúñiga llegó a calificarla como la mejor de la ciudad. En el siglo XIX, Richard Ford la situaba, junto con Sierpes, entre las calles comerciales más frecuentadas, mientras que Félix González de León, en su descripción de 1839, destacaba que sus casas estaban ocupadas por establecimientos dedicados a la venta de géneros de moda. En 1862, el barón Davillier también la señalaba, junto con Sierpes y Dados, como una de las calles de mayor concurrencia.

Esta prosperidad estuvo vinculada especialmente al comercio textil y a los artículos relacionados con la indumentaria y el adorno personal. Durante la Edad Media abundaban las tiendas de paños de lana, seda y lino, a las que se sumaban los establecimientos de guanteros mencionados por Peraza. Con el paso del tiempo se incorporaron negocios de trajes, sombreros, abalorios, quincallería, mercería y pasamanería. El humanista Juan de Mal Lara, al describir los preparativos de la entrada de Felipe II en Sevilla en 1570, evocaba la variedad de productos que podían encontrarse en sus establecimientos: vidrios, pequeños objetos ornamentales, perfumes, mercería y toda clase de artículos relacionados con el adorno femenino. Ortiz de Zúñiga, por su parte, destacaba la abundancia de sedas y tejidos de distintas procedencias.

En el siglo XVIII, las ordenanzas gremiales establecían también que los plateros debían tener sus talleres en determinadas calles de la ciudad, entre ellas Francos, lo que contribuyó a diversificar su actividad. Sin embargo, sería el comercio textil el que acabaría definiendo de manera más característica su personalidad.

Uno de los establecimientos fundamentales en la historia mercantil de la calle fue la tienda de tejidos Las Filipinas, abierta por los hermanos Camino durante el primer tercio del siglo XIX. A finales de aquella centuria o en el tránsito al nuevo siglo pasó a manos de Augusto Peyré y otros dependientes, hasta quedar bajo la propiedad exclusiva de Peyré. La expansión del negocio dio lugar a los conocidos Almacenes Peyré, cuya fachada unitaria, proyectada por Aníbal González hacia 1929, se obtuvo mediante la agrupación de varias casas colindantes. Augusto Peyré destacó también por introducir innovaciones comerciales, como la aplicación del sistema métrico decimal y el establecimiento del precio fijo en las ventas, prácticas que contribuyeron a modernizar el comercio sevillano (Leer mas).

Interior de los Almacenes Peyré

La especialización textil de Francos se mantuvo durante el siglo XX, con numerosas tiendas dedicadas a tejidos, confección, sombrerería, complementos, cordonería y pasamanería. Algunas de estas actividades tradicionales han ido desapareciendo, aunque todavía sobreviven establecimientos que conservan antiguos oficios y especialidades. La convivencia de pequeños negocios familiares con establecimientos de mayor tamaño hizo que Francos mantuviera durante décadas una extraordinaria animación. El escritor y cronista sevillano Joaquín Romero Murube llegó a calificarla como la “calle femenina”, en alusión a la especialización de buena parte de sus comercios.

Corsetería

Cordonería

Desde el punto de vista urbanístico, Francos presenta un trazado sinuoso y una notable irregularidad en la alineación de sus fachadas. Su configuración actual es consecuencia de diversas operaciones de retranqueo y ensanche realizadas entre la década de 1860 y la de 1940. La calle comienza con una anchura relativamente generosa, se estrecha considerablemente a partir de San Isidoro y vuelve a ensancharse en su tramo final, donde desemboca en el espacio históricamente conocido como plazuela del Silencio.

A lo largo de su recorrido confluyen otras calles que forman parte de la trama medieval del sector. En la acera de los impares desembocan San Isidoro y Pajaritos, mientras que en la de los pares lo hacen Blanca de los Ríos y Chapineros. Cerca del comienzo existe también un pasaje de comunicación con las calles inmediatas, abierto durante la década de 1970. Documentos de los siglos XV al XVII mencionan una calleja que conducía hacia la antigua Ropavieja, que posiblemente pudiera corresponderse con la actual Chapineros.

El tramo final merece una consideración especial por su historia toponímica. Desde finales del siglo XV y hasta comienzos del XVII aparece documentado como plaza o plazuela de Entalladores, denominación que posiblemente aludiera a la presencia de imagineros y tallistas de retablos. Posteriormente recibió el nombre de Imagen y, durante la primera mitad del siglo XVIII, el de plazuela del Silencio. Estas dos últimas denominaciones se relacionan con un retablo pintado que representaba a la Virgen de Belén con el Niño en brazos, quien aparecía llevándose un dedo a la boca en actitud de silencio. El retablo, que ya existía a comienzos del siglo XVII, desapareció a finales del XVIII o principios del XIX. Finalmente, hacia finales del siglo XIX, este espacio quedó incorporado a la calle Francos. En sus inmediaciones existió asimismo una estrecha barreduela que durante mucho tiempo careció de nombre y que, desde comienzos del siglo XIX, fue conocida como calle de la Garza, denominación que conservó hasta bien entrado el siglo XX.

También el pavimento experimentó sucesivas transformaciones. Inicialmente la calle estuvo enladrillada, como otras muchas del sector histórico, hasta que durante el siglo XVII se sustituyó por empedrado. En 1677 fue una de las primeras vías sevillanas en las que se introdujo un sistema mixto de losas alternadas con piedras. Durante el siglo XVIII se generalizó el enlosado tradicional, que permaneció hasta comienzos del XX, cuando se recurrió al cemento. Tras diversas reparaciones, este fue sustituido por el pavimento actual. La calle es esencialmente peatonal, aunque el ensanche final conserva el adoquinado debido al acceso de vehículos. Bajo su subsuelo discurría, además, una de las antiguas conducciones que abastecían de agua a distintos puntos de Sevilla desde época medieval.

Las edificaciones ofrecen una interesante muestra de la evolución arquitectónica sevillana. Aunque se conservan algunos inmuebles que pueden remontarse al siglo XVIII o comienzos del XIX y persisten huellas del parcelario medieval, gran parte del caserío fue renovado durante la primera mitad del siglo XX. En esta transformación intervinieron arquitectos destacados que dejaron ejemplos de estilos historicistas, regionalistas y racionalistas.

Entre ellos sobresalen las construcciones de Juan Talavera y Heredia en los números 2 al 6; la obra de S. Barris en los números 21 al 25; el edificio del número 15, de Vicente Traver, y el inmueble del número 37, proyectado por Aníbal González. Especial atención merece, por sus dimensiones y su significado comercial, el edificio de los Almacenes Peyré, cuya fachada regionalista constituye uno de los elementos arquitectónicos más reconocibles de la calle.

Exterior de Almacenes Peyré

Francos 63

Francos 63

Francos conserva también recuerdos de personajes vinculados a la historia cultural de Sevilla. En el siglo XVI tuvo aquí su residencia el humanista y escritor Gonzalo Argote de Molina, cuya casa albergaba, según los testimonios de sus contemporáneos, un notable museo y una importante colección de antigüedades y objetos artísticos. El inmueble tradicionalmente identificado con su residencia es el número 42, donde se conservan elementos arquitectónicos de interés, entre ellos dos patios con columnas y arcos de medio punto y capiteles del siglo XVI. También vivió en esta calle la marquesa de Portugal.

Otro recuerdo destacado es el nacimiento, en 1862, de la escritora Blanca de los Ríos, señalado mediante un azulejo conmemorativo situado en el número 41.

La calle aparece asimismo vinculada a la tradición literaria del Barbero de Sevilla. Algunos autores del siglo XIX situaron aquí la barbería que habría servido de inspiración a Beaumarchais para su célebre comedia, posteriormente llevada a la ópera por Rossini. La referencia a Mozart que aparece en algunas tradiciones divulgativas debe entenderse con cautela, pues su ópera Las bodas de Fígaro adapta otra obra de Beaumarchais, no El barbero de Sevilla.

La religiosidad popular ha tenido también una presencia constante en Francos. Su proximidad a la Catedral y a otros importantes templos del centro histórico la convirtió en escenario habitual de procesiones y celebraciones públicas. La procesión del Corpus Christi recorría tradicionalmente esta vía, ocasión en la que los vecinos adornaban sus balcones y fachadas. En 1625 ya figura entre las calles cuya limpieza debía ordenarse con motivo de las celebraciones. También pasaban por ella cofradías de Semana Santa, procesiones de gloria, rogativas y actos de acción de gracias. Su importancia como itinerario procesional explica que desde el siglo XVII estuviese frecuentemente cerrada al tráfico de carruajes, salvo determinadas excepciones relacionadas con el abastecimiento.

Entre sus antiguas manifestaciones devocionales destacan dos retablos callejeros. Uno estaba dedicado a la Virgen de Belén, situado en el sector de la plazuela del Silencio, y otro a la Virgen del Rosario, ubicado en la esquina de la calle con la Cuesta del Rosario. Este último atraía a numerosos devotos y desapareció hacia 1840. La tradición religiosa sigue presente en nuestros días: por Francos discurren numerosas hermandades durante la Semana Santa y también la procesión de la Virgen de Loreto, de la parroquia de San Isidoro, cuyo recorrido enlaza el templo con la Catedral. En la parte superior del establecimiento Casa Ruiz se conserva, además, una pequeña representación de esta advocación mariana.

Casa Ruiz y la Virgen de Loreto

Virgen de Loreto

La calle fue igualmente escenario de manifestaciones patrióticas y políticas durante el siglo XIX y de celebraciones populares, como las relacionadas con el Carnaval. Su carácter público y comercial hizo de ella un espacio privilegiado para observar la vida cotidiana sevillana y participar de los acontecimientos que tenían lugar en el centro de la ciudad.

En la actualidad, aunque la actividad comercial ha perdido parte de la intensidad que tuvo en otras épocas, Francos continúa siendo una de las calles más representativas del comercio tradicional sevillano. Sus establecimientos de tejidos, confección y complementos conviven con otros negocios especializados y con una creciente presencia de visitantes. Los toldos instalados en algunos tramos, iniciativa de los comerciantes y herederos de una antigua costumbre documentada ya en 1799, contribuyen a mantener unas condiciones más agradables durante los meses de calor.

Francos es, en definitiva, mucho más que una calle comercial. Su nombre conserva el recuerdo de los privilegios concedidos a los primeros pobladores cristianos; sus tiendas evocan siglos de actividad artesanal y mercantil; sus edificios testimonian la renovación arquitectónica de la Sevilla contemporánea, y sus itinerarios procesionales la mantienen estrechamente unida a las grandes tradiciones religiosas de la ciudad. Una vía donde la historia económica, urbana, artística y devocional de Sevilla se entrelaza de manera especialmente significativa.