ALGUNAS CURIOSIDADES DE SEVILLA. Profesiones

Chapinero.

La profesión de chapinero estuvo vinculada a la fabricación y comercialización de los chapines, un tipo de calzado femenino que alcanzó gran difusión durante la Edad Media y la Edad Moderna, especialmente entre los siglos XV y XVII.

Los chapineros eran los artesanos especializados en elaborar estos zapatos, cuya singularidad residía en sus elevadas suelas de corcho o madera, destinadas tanto a proteger los pies de la humedad, el barro y la suciedad de las calles como a aumentar la estatura de quienes los llevaban.

Par de chapines. Museu Diocesà i Comarcal de Solsona. Lerida. España. Están realizados en cuero, corcho en el interior de la plataforma, y plomo en su decoración exterior (solo el chapín izquierdo lo conserva). Esta decoración de plomo se llamó "virilla" y muchos chapines tenían virillas de este metal, de plata y estaño.

Los chapines tenían una estructura característica: una gruesa plataforma de corcho, a veces reforzada con madera, recubierta de cuero y revestida exteriormente con materiales más lujosos, como seda, terciopelo o tejidos bordados. El pie se sujetaba mediante unas tiras u orejas de cuero o tela que pasaban sobre el empeine y se ataban con cordones. Algunos modelos presentaban la punta cerrada, mientras que otros dejaban el talón parcialmente descubierto. En determinadas variedades se incorporaban pequeñas piezas metálicas en la suela, cuya percusión contra el suelo producía un sonido peculiar al caminar.

Dama con chapines.  Roger de Gaigniere. Hacia 1600. Lámina del Ensemble de gravures de costumes espagnols du XVIe siecle (ver) (CC BY 3.0)

Como hemos comentado, su utilización respondía a razones prácticas y estéticas. En las ciudades de la época, cuyas calles frecuentemente carecían de pavimentación y acumulaban barro y aguas residuales, estas plataformas permitían mantener los pies y los vestidos alejados del suelo. Al mismo tiempo, proporcionaban una mayor altura, circunstancia que favoreció su aceptación entre las mujeres de las clases acomodadas. La elevación podía llegar a ser considerable, hasta el punto de dificultar el desplazamiento y hacer necesario caminar con cierta precaución. La altura y la riqueza de los materiales empleados constituían, además, signos visibles de distinción económica y social.

Códice de trajes. Christoph Weiditz. Siglo XVI. Biblioteca Nacional de España. Madrid. (ver) (CC BY 3.0)

Aunque se han señalado posibles antecedentes orientales y mediterráneos, el chapín adquirió en España una personalidad propia y se difundió especialmente a partir del siglo XV. Su origen se ha relacionado con las tradiciones artesanales castellanas y levantinas, asociado a las mujeres mozárabes, y su fabricación alcanzó especial importancia en ciudades como Valencia y Jerez de la Frontera.

Santa Elena encuentra la Santa Cruz. Pedro Berrugete. Hacia 1490. Iglesia de santa Eulalia. Paredes de Nava. Palencia. (ver) (CC BY 3.0)

Detalle del calzado tipo chapín que aparece representado como parte de la vestimenta de la época

La palabra chapín, según una explicación etimológica tradicional recogida por Joan Corominas, tendría un origen onomatopéyico, relacionado con el sonido “chap, chap” que producía este calzado al andar, debido a las chapas de metal, por ello llamados chapines, que tenían en cada punta del corcho, como protección.

La popularidad de los chapines fue tal que su uso trascendió el ámbito de la moda y llegó a convertirse en objeto de comentarios morales y literarios.

En 1477, fray Hernando de Talavera censuró los excesos en el vestir y calzar en su tratado sobre la “demasía”, elevando a pecado mortal el uso de los chapines, ya que se cometía el “pecado de soberbia y de mentira” y porque a las mujeres “Dios las había hecho de menor tamaño que los hombres”.

Siglos después, los escritores del Siglo de Oro encontraron en ellos un motivo frecuente de sátira. Cervantes los menciona en “Rinconete y Cortadillo”, mientras que Lope de Vega alude a su capacidad para transformar aparentemente la figura femenina en “El perro del hortelano”. También Quevedo recurrió a este calzado en sus composiciones satíricas.

En el acto I de “El perro del hortelano”, Lope de Vega le dedicó estos versos:

“No la imagines vestida

con tan linda proporción

de cintura, en el balcón

de unos chapines subida.

Todo es vara arquitectura;

porque dijo un sabio un día

que a los sastres se debía

la mitad de la hermosura”

Debido a la altura del calzado, las damas casi saltaban de ellos al quitárselos, tal como lo describe Lope de Vega en “La prudente venganza”: “Casose un hidalgo amigo mío, de buen gusto, y la noche primera se debía celebrar el himeneo, vio a su mujer apearse de tan altos chapines y quedar tan baja que le pareció que le habían engañado en la mitad del precio justo”.

La importancia social y económica de los chapines explica la existencia de un oficio especializado en su elaboración y el término chapinero pasó así a identificar tanto al fabricante como al vendedor de estos zapatos y dejó su huella en la toponimia de distintas ciudades.

Un ejemplo especialmente conocido se encuentra en Bogotá (Colombia), cuyo barrio de Chapinero debe su denominación, según la tradición histórica local, al zapatero español Antón Hero Cepeda, establecido allí durante la época colonial y dedicado a fabricar este peculiar calzado.

Dibujo de la casa de Antón Hero Cepeda en Bogotá (ver) (CC BY 3.0)

En Sevilla, la denominación de la calle Chapineros conserva precisamente el recuerdo de aquellos artesanos y de una actividad profesional que formó parte de la organización económica y gremial de la ciudad. Su nombre constituye, por tanto, un testimonio de la antigua especialización de determinadas calles en oficios concretos, cuando los establecimientos artesanales se agrupaban en espacios urbanos que acababan siendo identificados por los productos que allí se fabricaban o comercializaban.

Chapineros esquina a Francos

Así, detrás de la sencilla denominación de chapinero se encuentra una profesión hoy desaparecida, pero estrechamente relacionada con la indumentaria, las costumbres y las diferencias sociales de la sociedad medieval y moderna.